En una lata pequeña (250 mililitros) de bebida energética Red Bull, según la composición, 80 miligramos de cafeína. La misma lata de Adrenaline Rush tiene 75 miligramos. Y en una lata de medio litro de Monster Energy hay 160 miligramos. También hay variantes más venenosas. Por ejemplo, en una lata de la bebida energética estadounidense BANG hay 300 miligramos de cafeína. Si te bebes una y le añades una taza de Americano, habrá demasiada cafeína. Cuando eso ocurre, tienes dolores de cabeza, insomnio, nerviosismo. Tu corazón late demasiado rápido y te tiemblan las manos.
Contienen mucho azúcar
El azúcar es la fuente de energía habitual del cuerpo. Los azúcares son simples y complejos. Si se abusa regularmente de los primeros (por ejemplo, glucosa y fructosa), se desarrolla obesidad y resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina, a su vez, puede provocar diabetes y enfermedades cardiacas.
Una bebida energética media tiene unos 40 gramos de azúcar (9,6 cucharaditas). Y en un día se recomienda comer hasta 50 gramos como máximo (12 cucharaditas, y a veces incluso menos). No sólo cuenta el azúcar del azucarero, sino también el que está escondido en los alimentos: salsas, cereales y yogures. Es fácil gastar casi todo el azúcar diario permitido en bebidas energéticas.
Las bebidas energéticas con edulcorantes y edulcorantes tampoco son tan fáciles. Por un lado, tienen menos calorías o ninguna. Por otro, pueden tener efectos secundarios. Por ejemplo, en 2023, una unidad de la OMS reconoció el edulcorante aspartamo como “posible carcinógeno”. Otro edulcorante popular, la sucralosa, también es controvertido. Algunos investigadores creen que no eleva los niveles de azúcar o insulina en sangre. Otros afirman que sí existe tal riesgo. Según otros, la sucralosa puede incluso dañar el ADN.
Alteran la función cardiaca
Según los cardiólogos, las bebidas energéticas son las más perjudiciales para el corazón. Grandes dosis de cafeína alteran su funcionamiento, aumentan la tensión arterial y provocan arritmias, es decir, latidos irregulares. E incluso en personas jóvenes y generalmente sanas. Otras posibles consecuencias son el espasmo coronario, el infarto de miocardio, la parada cardiaca y la muerte súbita.
En 2023, científicos italianos señalaron que el consumo de bebidas energéticas es más peligroso para quienes ya tienen diagnosticados problemas de corazón (por ejemplo, hereditarios). Ocurre que a causa de las bebidas energéticas la gente se entera de sus cardiopatías, aunque antes no fueran conscientes de ellas.
Alteran el sistema nervioso
Las bebidas energéticas afectan al sistema nervioso central. Una vez más, la culpa la tiene la cafeína. Se puede sufrir una intoxicación por cafeína incluso con 200 miligramos. Sus síntomas son ansiedad, insomnio y falta de atención. Además, el exceso de cafeína provoca dolor de cabeza. Y a veces incluso se producen alucinaciones y convulsiones (tanto en personas con epilepsia como sin ella). Una posible causa de las alucinaciones es la hormona cortisol, cuya cantidad aumenta debido a la cafeína. En el organismo, es responsable de la respuesta al estrés.
En 2016, el Journal of Caffeine Research publicó una revisión de artículos sobre cómo las bebidas energéticas afectan a la salud mental. Los autores de la revisión concluyeron: en general, las bebidas energéticas no son muy perjudiciales. Pero quienes las beben constantemente desarrollan estrés, ansiedad y depresión.
Pueden deshidratar y dañar el páncreas
Los consumidores de bebidas energéticas pueden encontrar efectos laxantes y diuréticos. Lo que, a su vez, deshidrata el organismo: pierde más líquido del que recibe. Esta situación es peligrosa: puede provocar insuficiencia renal y convulsiones. Así que beber varias latas de bebidas energéticas al día es una mala idea. Lo mismo que beber un refresco vigorizante antes de hacer ejercicio. El ejercicio ya deshidrata el cuerpo, las bebidas energéticas sólo lo empeorarán.
Algunos consumidores excesivos de bebidas energéticas sufren ictericia y dolor abdominal, y los niveles de enzimas hepáticas se disparan en la sangre. En 2022, científicos estadounidenses describieron un caso: un joven relativamente sano acudió al hospital con síntomas de pancreatitis aguda. No bebía alcohol ni tomaba drogas, pero bebía entre 5 y 6 latas de bebidas energéticas al día. En el seguimiento, el paciente dijo que había abandonado el hábito. Los ataques no volvieron a producirse.
¿A quién se aconseja limitar seriamente el consumo de bebidas energéticas o no tomarlas en absoluto?
Niños y adolescentes
Los ingredientes de las bebidas energéticas les afectan más que a los adultos. Esto se explica por el menor tamaño corporal y el proceso de desarrollo del sistema nervioso. Además, la cafeína puede perjudicar el desarrollo neurológico y cardiovascular.
Los estudios indican que incluso 100-400 miligramos de cafeína ponen nerviosos e inquietos a niños y adolescentes. Según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, no se ha demostrado que exista una dosis segura de cafeína para los niños. Las recomendaciones actuales se basan en datos de la década de 1940. En aquella época, los pediatras aconsejaban no más de 100 miligramos al día para los niños de entre 12 y 18 años.
Hoy, la Academia Americana de Pediatría considera que los energizantes son perjudiciales para los niños y recomienda abandonarlos. El Ministerio de Sanidad ruso mantiene una postura similar. Uno de los argumentos es que las bebidas con cafeína pueden alterar los patrones de sueño.
Mujeres embarazadas
En las últimas etapas del embarazo, la cafeína se elimina del organismo mucho más lentamente. Por ello, la norma de cafeína permitida es menor para las embarazadas. La OMS recomienda limitarla a 300 miligramos al día. Y el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra aconseja bajar aún más el listón: a 200 miligramos.
Otro motivo de preocupación está relacionado con el feto. Se cree que la cafeína penetra en la placenta, y los bebés no la absorben bien hasta los tres meses. Según algunos informes, una sobredosis de cafeína durante el embarazo puede provocar mortinatos. La OMS también menciona los nacimientos prematuros, aunque estudios anteriores no han encontrado tal relación. Pero en 2021, científicos estadounidenses descubrieron otro patrón interesante. Las mujeres que bebían café durante el embarazo tenían bebés que nacían con menos peso. Y la cantidad de café era incluso inferior a la norma recomendada: unas dos tazas. El efecto se explicaba por el hecho de que la cafeína estrecha los vasos sanguíneos del útero y la placenta. Debido a ello, el suministro de sangre al feto se deteriora y el crecimiento se ralentiza.
Cómo tomar bebidas energéticas para no hacerte daño
No mezcles bebidas energéticas con alcohol
Siempre es una mala idea. En primer lugar, esa combinación es perjudicial para el corazón. En segundo lugar, es más fácil beber en exceso. En tercer lugar, según las investigaciones, las personas que mezclan cafeína y alcohol son más propensas a correr más riesgos. Por ejemplo, mantener relaciones sexuales sin protección y conducir ebrio.
No sustituyas el sueño por bebidas energéticas
Los refrescos con cafeína pueden ayudarte a mantenerte despierto y alerta antes de un examen importante. Pero una cosa es que sea algo puntual y otra muy distinta que se convierta en un hábito. El sueño completo es importante para la salud y el aspecto físico. Durante él, el cuerpo se recupera. Las noches de insomnio regulares en brazos de bebidas energéticas pueden minar la salud. Además, la falta de sueño puede mermar el rendimiento. Y también está demostrado que antes de un examen es mejor dormir que empollarse la asignatura hasta por la mañana. Entonces no hay ninguna ventaja.
Tenga en cuenta sus problemas médicos
Si ya tienes problemas de páncreas, intestinos, corazón o sueño, es más seguro que evites las bebidas energéticas.
No bebas bebidas energéticas en lugar de agua
Tu cuerpo necesita agua para funcionar correctamente. Cuando es escasa, la digestión se ve afectada y la resistencia disminuye. Las bebidas energéticas tienen agua, por supuesto. A veces hasta un 89%. Los chupitos energéticos tienen menos, porque suelen ser pequeños y con mucha cafeína. No obstante, junto con el agua obtienes azúcar y cafeína, lo que puede no ser lo mejor para tu salud. En cualquier caso, el agua pura es la mejor opción.
Ten en cuenta tu dosis diaria de cafeína
Este consejo es especialmente relevante para las mujeres embarazadas y los menores. La cafeína, como el azúcar añadido, es insidiosa. No sólo entra en el cuerpo a través de una taza de café expreso. La cafeína está en el té (tanto negro como verde), el chocolate y el cacao, los refrescos y los suplementos. Es importante tener en cuenta el conjunto. Por eso, es mejor elegir energizantes, donde indiquen el contenido total de cafeína, incluso del mismo guaraná. Y, desde luego, no beber varias latas en un día.
